關(guān)鍵期指人的某些行為與能力的發(fā)展有一定的最佳時(shí)間酪穿，如在此時(shí)給以適當(dāng)?shù)牧夹源碳ずぃ瑫?huì)促使其行為與能力得到更好的發(fā)展椭迎；反之锐帜，則會(huì)阻礙其發(fā)展甚至導(dǎo)致行為與能力的缺失。
“關(guān)鍵期”是奧地利著名的生物學(xué)家昆拉多·勞倫茲（K.Z.Lorenz）博士提出的畜号，并因此榮獲了諾貝爾獎(jiǎng)缴阎。1935年，勞倫茲在研究小鴨和小鵝的習(xí)性時(shí)首先發(fā)現(xiàn)简软，小鴨和小鵝在剛孵化出來(lái)后不久蛮拔，會(huì)有明顯的認(rèn)母行為述暂，它會(huì)追隨第一眼見(jiàn)到的活動(dòng)物體，把它當(dāng)成自己的“母親”而跟著走建炫。勞倫茲把這種無(wú)需強(qiáng)化的畦韭、在一定時(shí)期內(nèi)容易形成的反應(yīng)叫做“印刻”（Imprinting）現(xiàn)象，把“印刻”現(xiàn)象發(fā)生的時(shí)期稱為“關(guān)鍵期”肛跌。關(guān)鍵期最基本的特征是艺配，它只發(fā)生在生命中一個(gè)固定的短暫時(shí)期，如小鴨的追隨行為典型地出現(xiàn)在出生后24小時(shí)內(nèi)衍慎，超過(guò)這一時(shí)間转唉，“印刻”現(xiàn)象就不再明顯。
心理發(fā)展“關(guān)鍵期”的理論認(rèn)為:人類個(gè)體從出生到成熟有一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程稳捆，在這個(gè)過(guò)程中赠法，不同年齡階段的發(fā)展水平和速度是不同的。個(gè)體在其發(fā)展過(guò)程中有某個(gè)特定時(shí)期對(duì)某些能力或知識(shí)信息的獲得特別敏感乔夯，如果接受了適當(dāng)刺激的影響砖织，就能不知不覺(jué)地、毫無(wú)困難地獲得這些能力和知識(shí)驯嘱；而一旦錯(cuò)過(guò)這一時(shí)期镶苞，以后一對(duì)這些知識(shí)和能力的獲得就會(huì)事倍功半喳坠，得花幾倍鞠评、幾十倍的時(shí)間與努力，甚至永遠(yuǎn)失去獲得這些能力和知識(shí)的可能壕鹉。印度發(fā)現(xiàn)的“狼孩”就是關(guān)鍵期發(fā)展缺失的典型事例剃幌。
關(guān)鍵期的研究在教育實(shí)踐方面引起了強(qiáng)烈反響，它促進(jìn)了人們對(duì)兒童早期教育的重視晾浴。近期的研究證明负乡，在關(guān)鍵期內(nèi)，越早進(jìn)行教育和訓(xùn)練脊凰，大腦就越聰明靈活抖棘。例如：嬰兒4～6個(gè)月是吞咽咀嚼關(guān)鍵期；8～9個(gè)月是分辨大小狸涌、多少的關(guān)鍵期切省；7～10個(gè)月是爬的關(guān)鍵期；10～12個(gè)月是站和走的關(guān)鍵期帕胆；2～3歲是口頭語(yǔ)言發(fā)育的關(guān)鍵期朝捆，也是計(jì)數(shù)發(fā)展的關(guān)鍵期等等，在這個(gè)時(shí)期采取積極的教育措施促進(jìn)發(fā)展懒豹，將會(huì)獲得事半功倍的效果芙盘。
