度重なる高熱で疲弊し音诈、最早歩くことすら侭ならぬ绣张。食事も受け付けず答渔、繋がれた點滴から水分や栄養(yǎng)を補給しなくてはならない姿から、目を背けたくなった胖替。貴方に研儒、相応しくない。
原因不明で治療法も見つからない新しい病気独令。膠原病の一種で端朵、自らの肉體が生への拒絶反応でも起こすかのように、全身の炎癥と出血が起こると言う醫(yī)者燃箭。無能者冲呢、と吼える黒槍騎兵隊の提督を抑えはしたが、自分だって気持ちは同じだ招狸。
何も出來ない敬拓。苦しそうに熱い息を吐き裙戏、眉を寄せて耐える貴方を乘凸、見つめることしか出來ない己は、なんと情けないのだろう累榜。
帝國軍の艦隊を預(yù)り营勤、指揮して名譽な渾名を頂いた。最新鋭の戦艦も壹罚、地位も葛作。それが、しかし何の役に立つだろうか猖凛。
細くなった輪郭に赂蠢、觸れて一層慘めな気持ちになる。
まほろばの海で漂い辨泳、故人の姿を追っているのだろう虱岂。彼の人の名を、呟いては眥を滴が濡らしていた菠红。
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非番の日量瓜、誘われて久方振りに僚友と酒を飲み交わした视哑。乾杯は俄占、されどしない缸棵。
重苦しい沈黙があって痘昌、中身を半分ほど減らしたグラスを手持ち無沙汰に回していた冯遂。そこでようやく唆貌、口を開く起趾。
「俺には胰挑、まだ信じられない。あの人は杠纵、不老不死なのだと荠耽、そう思っていた”仍澹」
馬鹿馬鹿しいが铝量、と苦い笑みを浮かべ、一気に殘りを飲み干した银亲。
「親衛(wèi)隊長という位についておきながら慢叨、俺が出來ることなど無い。陛下の體力は务蝠、もう限界に近いだろう拍谐。熱で魘される度、キルヒアイス提督を呼ばれる馏段。それを聞くと轩拨、どうしようもなくつらい。一番院喜、辛いのは陛下であるのに亡蓉。」
「それは喷舀、誰も同じだ寸宵。」
そう返して元咙、氷だけ殘ったグラスを置く。
「あの方を失うことは巫员、耐え難い庶香。あれ程の御人は、もう二度とまみえることも無いだろう简识。あんな赶掖、眩しくて苛烈で、神々しい???人ではないと七扰、不老不死という幻想を抱くのも奢赂、無理はない【弊撸」
「だが膳灶、あの方も人間だったのだ。今更になって、そう気付いたよ轧钓。永遠などない序厉、と”瞎浚口癖のように仰っていた弛房。」
「永遠而柑、か文捶。」
不滅不朽は媒咳、有り得ないと粹排。確かに、彼はそう言っていた伟葫。ウルヴァシーで襲撃にあったとき恨搓、敵前に堂々と身を曬して、焔の熱気に髪が舞い上がった筏养。金色の鬣のように斧抱。そして蒼氷色の瞳は、燃え盛る焔以上に業(yè)火のようだった渐溶。
「撃つがいい辉浦。ラインハルト?フォン?ローエングラムはただひとりで、それを殺す者もひとりしか歴史には殘らないのだからな茎辐。その一人に宪郊、誰がなる？」
出來るものならやってみせろ拖陆、とでも言いたげに弛槐。
或いは、それが望みだったのだろうか依啰。永遠など乎串、彼は求めて居なかったのだ。
「喩え速警、そうだとしても???こんなことになるとは叹誉、思っていなかった。誰よりも病沒など似合わぬ御人だ闷旧、陛下は长豁。」
無言で頷き忙灼、赤銅色の髪の僚友は黃玉の視線をテーブルに落とす匠襟。
「あと何日、保つだろうか≌耍」
「醫(yī)者は机错、口を揃えて分からないとしか答えないからな。俺にも分からん父腕。が弱匪、それほど遠いことではないだろう¤盗粒或いは萧诫、もう、はやく楽にして差し上げたほうが良いのかも知れないが????枝嘶×比模」
最後は獨語のようだった。
店を出て群扶、それぞれの帰路につく及刻。見上げた空に流星が走った。直ぐ消えて竞阐、何処に行ったかも見失う缴饭。消えるまでに三度、願いを口にすれば葉うという御伽噺でも骆莹、今は縋ってしまいたかった颗搂。
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翌日、陛下の寢室の前で狼狽する近侍に遭遇した幕垦。聲をかけると丢氢、びくりと肩が跳ねる。
「ミュラー提督先改、」
「どうかしたのか疚察？それは、陛下の???」
純白のマントに軍服仇奶。今となっては貌嫡、纏うことのなくなった其れ。鮮やかに記憶に焼き付く猜嘱、それを身にまとったときの姿が脳裏に蘇る。戦火に容貌を照らされ嫁艇、軍神マルスのようであった朗伶、あの時を。
「陛下が步咪、これを持って來るようにと仰ったのです论皆。とても、歩ける程では無いのに、ッ点晴！」
今にも泣きそうに感凤、エミールは言った。
「何処へ粒督、行かれると陪竿？」
「いいえ、それは仰られませんでした屠橄。ただ族跛、著替えて、行かねばならない锐墙、と礁哄。」
本人に聞かねば溪北、埒があかないと判斷して扉を叩く桐绒。中に入り、身を起こす皇帝を見つめた之拨。病人の面影は殘っているが茉继、嘗てこの身を震わせた、一種荘厳とまで言える畏怖が確かに存在する敦锌、その視線馒疹。
退きかける腳を、堪えた乙墙。
「何処へ行かれるのですか颖变、陛下√耄」
「――――丘へ腥刹、行く『郝颍」
斷固たる決意の伺える聲衔峰。憐悧な其れは、幾萬もの將兵を従わせた時と同じ蛙粘。
「今の御身では垫卤、障ります。どうか出牧、お考え直してください穴肘。」
「どうせ長くはもたぬ身だ舔痕、今更评抚、壽命を縮めたところで豹缀、大して差もあるまい】」
「陛下邢笙！」
「最後の、我侭だ侍匙〉撸」
ふ、と苛烈さが失せて丈积、「頼む」と言う筐骇。
「????エミール、著替えを手伝って差し上げろ江滨☆跷常」
「提督？」
「陛下の命令に唬滑、臣下は逆らってはならぬだろう告唆。それも、最後と言われては晶密∏苄」
狡い。そんな言葉を言われては稻艰、葉えぬわけにいかない懂牧。きっと、僚友であれば相當怒るに違いないが尊勿。
皇帝は瞬きしてから僧凤、小さく禮を言った。
絹の寢巻きを脫いで元扔、やや痩せてしまったがそれでも引き締まり彫刻のような身を曝け出す躯保。纏う黒の軍服と、白いマント澎语。釦をとめ終えて途事、振り返る。翼のようにマントが翻った擅羞。眩しい尸变、と思う。この姿は减俏、恐らく見納めになるだろう召烂。
「車を、お出しします垄懂。見つかれば大目玉でしょうから骑晶、急がねばなりません。ですので草慧、しっかり捕まっていてください桶蛔。」
言い終えて漫谷、直ぐに抱きかかえた仔雷。小さく悲鳴を上げ、それでも首に縋り付く舔示。エミールが度肝を抜かれた様子で固まったが碟婆、気を取り直して自分も行くとついてきた。
地上車の後部座席に乗せ惕稻、自分は運転席に滑り込む竖共。急いで、車を発進させた俺祠。丘公给、とは恐らく彼の人の墓のことだろう。他に思いつく場所がない蜘渣。
シートに身を橫たえて淌铐、バックミラー越しに皇帝の瞳が此方を見る。
「意外だな蔫缸、卿は力づくでも止めるかと思っていた腿准。」
「予想が外れて拾碌、申し訳ございません吐葱。期待に応えた方が、本當は良いのでしょうが倦沧。他でもない陛下の頼みです唇撬。どうして、小官が斷れましょう展融？」
「キスリングは斷っただろう窖认。卿は、優(yōu)しい告希∑私」
「それは違います、陛下燕偶。本當に優(yōu)しいのは喝噪、そこのエミールですよ≈该矗」
自分は酝惧、優(yōu)しくなどない榴鼎。そう苦笑し、車を止めた晚唇。支えながら巫财、墓前まで歩く。目の前まで來て哩陕、皇帝はよろめきながらも獨りで歩み平项、墓の一歩手前で止まった。
「怒っているか悍及、キルヒアイス闽瓢？部下に我侭を押し通させ、それでもお前に會いに來たおれを心赶】鬯希」
そっと、石を撫でる缨叫。我が友届谈、とだけ記された無機物。その表面に弯汰、彼は頬を寄せた艰山。長い睫毛を、震わせて咏闪。
「お前を曙搬、姉上に返さねばなるまい。長く鸽嫂、傍に居るようにさせて纵装、すまなかった。それでも据某、おれは橡娄、」
か細く震える聲。胸元から出された銀のロケットペンダントが強く癣籽、掌に握り込まれた挽唉。
「――――???もう、帰らなくては筷狼。醫(yī)者が青褪め瓶籽、部下が慌てているだろう。次は埂材、ヴァルハラで會えるといいな塑顺。お前が、會ってくれればいいが俏险⊙暇埽」
「おれを憎んでいるかも扬绪、しれないが、それでも裤唠。おれは勒奇、お前が好きだ∏缮В」
吐露される感情。ぽつ格二、と石の上に水滴が落ちる劈彪。手をかざせば、落ちてくる雫顶猜。
「陛下沧奴、雨が降ってきました。濡れてはなりません长窄。戻りましょう滔吠。」
振り向かず挠日、彼は首肯いた疮绷。もう、歩くだけの體力も殘っていないだろう嚣潜。再び抱きかかえて冬骚、車に乗せた。帰りは懂算、只管に沈黙が下りていた只冻。
寢室に戻ると、待ち構(gòu)えていた親衛(wèi)隊長が何か言いかけて计技、止める喜德。大方、察したのだろう垮媒。
著替えさせて舍悯、寢臺に寢かせる。それまでは睡雇、黙っていた贱呐。
「部下が騒がぬようにするだけでも、骨が折れたぞ入桂。借りは返せよ奄薇。」
靜かに寢息を立てているので抗愁、小聲で話す馁蒂。頷き呵晚、部屋を後にした。
が沫屡、直ぐに呼び戻される饵隙。
「怒られた【诓保」
「え金矛？」
「さっき、微睡んでいたら夢でキルヒアイスに叱られた勺届∈豢。」
顔だけ此方に向けて、橫たわったままで彼は言う免姿。
「部下を困らせすぎだ饼酿、と∨卟玻」
「???陛下を叱れるのは故俐、彼くらいでしょうね∥赏瘢」
傍に椅子を置いて座り药版、まだ話したい様子の彼の言葉に耳を傾けた。
「予の無鉄砲さに喻犁、呆れつつも付き従い刚陡、共に歩んでくれたことを感謝する、ミュラー株汉】鹑椋」
「身に余るお言葉です、マインカイザー乔妈◎疲」
「おや、呆れたというのは訂正しないのだな路召〔伲」
「御自覚されているようでしたので、敢えて訂正致しません股淡∩硪」
「意外と意地悪だな、卿は唯灵。まあ贾铝、いい。その方が、ただ優(yōu)しいよりは遙かに長生きしそうだ垢揩。しわしわのじじいになった卿に會うのが玖绿、楽しみだ∪蓿」
「それが陛下の御望みでしたら斑匪、そう致しましょう》嫔祝」
差し出された手を握る蚀瘸。ふ、と彼は微笑んだ庶橱。
穏やかな贮勃、微笑。
「それを聞いて悬包、安心した。ゆめゆめ馍乙、その言葉を忘れるなよ布近。早死したら、許さぬからな丝格〕徘疲」
「御意に御座います∠则颍」
言い終えると预伺、とろとろと目蓋が降りる。また曼尊、夢で彼に會いに行ったのだろう酬诀。もしくは、もう直ぐ迎えに來るのかも知れない骆撇。
部屋を出て瞒御、鉛色の空から降り頻る雨を見つめる。
止まないそれが神郊、誰彼問わない嘆きのように思えた肴裙。その中に、自分がいることも涌乳、嫌というほどに自覚しながら蜻懦。
Ende.
