“中國”一詞最早出現(xiàn)在《詩經(jīng)》中严就，如《大雅·民芳》載：“惠此中國”。但《詩經(jīng)》中的“中國”實算不得是指稱國家的“中國”器罐。
作為指稱國家的“中國”一詞梢为，在戰(zhàn)國諸子書中已屢見不鮮了。如《孟子·滕文公上》云：“陳良轰坊、楚產(chǎn)地铸董，悅周公仲尼之道，北學(xué)于中國”肴沫，又“獸蹄鳥跡之道粟害，交于中國〔遥”《莊子·田子方》云：“中國之君子悲幅，明乎禮儀而陋與知人心≌掘穑”這些都說明上古之所謂“中國”者汰具，即指后世之“中原”也。
但又有不同于“中原”的地方菱魔，即地域不及后世中原之廣留荔，而相當(dāng)于今山西、山東澜倦、河南存谎、河北一帶拔疚。這一帶地區(qū)被四周分布的夷、翟既荚、戎、蠻諸族及其所建國包圍在中間栋艳，故稱這一帶地區(qū)及所建國家為“中國”恰聘。
