在整本書中挽放，黃仁宇就從五個人的視角出發(fā)绍赛，重新審視明朝的失敗。這五個人有萬歷皇帝辑畦、有內(nèi)閣首輔吗蚌、有將軍、有文官纯出，也有坐了牢的思想家蚯妇。但無一例外，他們的結(jié)局都是失敗者暂筝。在這些人所經(jīng)歷的一件一件的小事里箩言，我們看見了明朝歷史發(fā)展的大的脈絡和方向。
所以很長一段時間乖杠，《萬歷十五年》都是美國大學的教科書分扎。它是一部嚴謹?shù)膶W術(shù)著作，但是卻具有卡夫卡小說那樣的夢幻色彩胧洒，讀起來像小說一樣好看畏吓，一點都不枯燥。這種寫作方式也影響了當時的很多作家卫漫，比如王小波菲饼、王朔都把這本書當作自己崇拜的作品。
