皮亞杰認為，只有通過兒童在環(huán)境中的活動，認知才能獲得發(fā)展誓琼。兒童對環(huán)境中的刺激物進行同化和順應是認知結構發(fā)展的必要保證油湖。只有在兒童的感覺處于與環(huán)境相關的狀態(tài)下巍扛，認知結構的發(fā)展才會發(fā)生。當兒童在一定環(huán)境中活動肺魁，如移動电湘、擺弄物體、用眼耳搜索活思考時鹅经，他就是在把原材料吸收進來寂呛，進行同化和順應。這些動作的結果瘾晃，便是圖式的發(fā)展贷痪。如果嬰兒沒有作用于奶嘴與毛毯的邊角，他是無法學會區(qū)分這兩者的蹦误。
隨著兒童的成長劫拢，使認知得以發(fā)展的動作會愈益不明顯。對于嬰兒來說强胰，對認知發(fā)展起作用的動作可能是手臂的移動和抓握舱沧，而對于9歲的兒童來說发钝，起作用的動作則可能是一種內(nèi)部的動作简烤，就像在他們將若干數(shù)目加起來時所做的那樣。但在這兩種情況下娶吞，兒童的這兩種活動對于認知的發(fā)展都具有根本的作用玄窝。
認知發(fā)展所必需的動作絕不只限于軀體的活動牵寺。動作是促進兒童智力器官發(fā)育的行為，這種行為既可以是可直接觀察到的恩脂，也可以是直接觀察不到的帽氓。它們引發(fā)不平衡的產(chǎn)生，并導致同化和順應的出現(xiàn)俩块。
在皮亞杰看來黎休，所有的知識都是源于兒童動作的一種建構浓领。他認為，知識可以分做三類：物理知識奋渔、邏輯數(shù)學知識和社會約定知識镊逝。每種知識的產(chǎn)生盡管出自不同的原因，但都需要通過兒童的活動嫉鲸。
物理知識 ——發(fā)現(xiàn)
物理知識不能從閱讀撑蒜、看圖和聽聞中獲得，而只能通過作用于物體的動作獲得玄渗。我們對客體性質(zhì)的建構僅僅取決于我們作用于它們的程度座菠。
邏輯數(shù)學知識——發(fā)明
邏輯數(shù)學知識也只有在兒童進行活動時才能獲得發(fā)展。但是藤树，在邏輯數(shù)學知識的建構過程中浴滴，動作和客體各自的作用是不同的。邏輯數(shù)學知識是由兒童發(fā)明的岁钓，它與物理知識不一樣升略，不是客體自身固有的，而是從兒童作用于客體的動作中建構起來的屡限∑废客體在此所充當?shù)膬H僅是一種使建構得以發(fā)生的手段。
社會——約定知識
社會約定知識是人類自己發(fā)展起來的知識钧大。它包括規(guī)則翰撑、法律、道德啊央、價值眶诈、倫理、語言系統(tǒng)等方面的知識瓜饥。這種知識是從文化中發(fā)展起來的逝撬。它是兒童與他人相互作用建構起來的。
在知識的建構中乓土，起最重要作用的是兒童作用于客體的動作和兒童與他人之間的相互作用球拦。知識并不能直接從閱讀和聽別人（如教師）講述中獲得，而只能獲自與有關客體相聯(lián)系的經(jīng)驗帐我。知識并不能從關于客體和事件的表征（如：書面或口頭語言）中獲得。對于教育實踐來說愧膀，這里蘊含著重要的意義拦键。
